Commençons cet article par une définition:
La pampa (en Quechua la Plaine) est un milieu naturel formé de prairies, savanes et brousses tempérés. C'est une plaine fertile recouverte d'herbe et dépourvue d'arbres.
On appelle "pampa" les vastes région d'Amérique du Sud où ce milieu s'étend, qui couvrent une zone de près de 750 000 km² incluant les provinces argentines de Buenos Aires, La Pampa, Santa Fé et Cordoba.
Cette steppe infinie a rempli l'imaginaire argentin, sa littérature, son cinéma et son histoire. En s'appropriant ces terres, les européens y ont établis de immenses domaines, appelés estancias, où l'élevage des bovins est devenue l'activité principale. Buenos Aires, la capitale est une ville de 13 millions d'habitants, soit quasiment un tiers de la population Argentine. Le reste des terres a peu à peu été investit mais reste principalement vide, non cultivé et sans limite.
Si vous venez jusqu'en Argentine, vous serez forcément tenté par ces paysages et la découverte de ces paysages infinis. Et peut être que vous cèderez en vous disant: "Je vais partir en Week end dans la pampa, louer une voiture, visiter un peu et découvrir cette région!".
Et quelle bonne idée vous auriez. Mais avant de vous laissez emporter par votre enthousiasme, quelques conseils peuvent être utils!
1°: Évaluez bien les distances
Les argentins ont une vision particulière, ou tout du moins bien différente de la notre, des distances. Comme trois heures de collectivo ne suffisent pas à traverser Buenos Aires, une journée de bus ne permet pas de traverser la moitié du pays. De Puerto Iguazu au Nord à Buenos Aires comptez 20 heures, de la capitale jusqu'à Rio Gallegos au sud il vous faudra 55heures (si vous n'avez pas de retard)...
Ainsi si le loueur de voiture vous affirme que votre programme de la journée est bien trop ambitieux, croyez-le et suivez son itinéraire.
Fières modèles d'aventurières françaises, embarquées dans une Ford Ka en plastique, nous nous sommes laissées le bénéfice du doute et sommes parties selon un itinéraire bien établi durant les 10 heures de bus nous menant jusqu'à Cordoba.
En une demi journée, nous n'avions même pas rempli la moitié du programme que nous étions donné. Nous voulions visiter les parcs nationaux entourant la ville de Cordoba, deuxième ville du pays, réputée pour la beauté de ces alentours. A bien y repenser, il faudrait surement une bonne semaine pour tout voir et avoir le temps de faire toutes les randonnées et treks proposés. Mais même en revoyant votre programme à la baisse vous ne pouvez être déçue du paysage. Les steppes de la pampa sont multiples et la végétation évolue d'une vallée à l'autre. L'expérience de la conduite dans ces plaines infinies est magique. Vous avez le sentiment d'être seul, partant à la découverte d'une terre inhabitée. Et même si vous croisez quelques routiers et bus touristiques (parfois des cyclistes masochistes aussi), vous tracez votre propre route.
Le Parc National del Condorito, connu pour les vols en basse altitude de Condor (comme son nom l'indique) est magnifique, splendide. La nature y est dorée et les herbes, caressées par le vent, prennent des reflets inoubliables.
2°: Partez avec un plein d'essences, des provisions et une bonne carte
Visiter les terres argentines est aussi synonymes d'isolement et de solitude. Les habitations sont rares, les supers marchés et les stations essences encore plus. Ce que vous risquez de croiser le plus souvent sur ces routes sont les patrouilles de police.
Afin de réussir votre voyage, je vous conseille donc fortement de partir aussi bien équipés que possible: eau (car il fait chaud même en Hiver et malgré les annonces de neige), essence, nourriture et carte de la région. Les plans de la région de Cordoba ne sont pas les plus fiables. Nous avions prévu notre road trip et demandé une carte à l'office de tourisme de la région de Cordoba. Il s'est avéré que cette carte, comme celle dont nous disposions dans nos guides, était obsolète et qu'aucune d'entre elles ne coïncidaient. Quand vous ne croisez personne sur plusieurs dizaines de kilomètres, il devient assez facile de persister sur une mauvaise route et de faire une trentaine de kilomètres dans la brousse pour rien.
De plus une bonne carte vous permettra de prévoir la qualité de la route sur la quelle vous vous aventurez. Il n'existe bien sur aucune autoroutes, les routes nationales sont surement les plus fiables, mais rapidement sorti de ces gros axes, vous vous apercevez que le reste du réseau est fait de chemin de terre, de nid de poule, de ravins et de graviers... Sportif et douloureux pour vos fesses si vous n'avez pas loué un 4X4.
3°: Évitez de conduire de nuit
Pour aller jusqu'au bout de la découverte, nous avions décidé de vivre deux jours dans une estancia. Conseillée par le Lonely Planet, proposant des prix résonnables, elle était indiquée à une heure trente de route de la ville de la Cumbre au Nord de Cordoba. Une heure trente en 4X4 pour quelqu'un qui connait la route et qui n'hésite pas à faire du 60 km/h sur une route non bitumée et cabossée.
Pour une conductrice de bas étages qui tient à sa caution, le temps peut largement être multiplié par deux. Si en plus cette touriste décide de la faire de nuit sans avoir véritable vérifier la plan qu'elle avait trouvé sur internet, elle peut compter 5 heures de routes, de frayeurs, de crise de nerfs...
Quand votre hôte vous dis: "à gauche après la rivière, le portail est blanc". Ne comprenez pas: "vous allez traversez un pont puis tout de suite après sur votre gauche il y aura un jolie portail blanc et vous serez arrivé." Comprenez plutôt: "Vous devez conduire une bonne heure, descendre tout le ravin (évitez de faire demi tour) en direction de la rivière. Vous devrez traverser cinq torrents avant de traverser (toujours sans pont) une rivière de 50 mètre de larges avec votre Ford Ka. Une fois sur la route roulez à nouveau pendant un bon quart d'heures puis prenez la route de droite au croisement, puis après à nouveau trente minute de route vous verrez une portail blanc sans aucune information que vous devez passer. Vous en passerez encore une dizaine en montant dans la montagne sur une route plutôt pourrie et au bout de ce long long long long long chemin vous atteindrez ma propriété. Là vous croiserez de boeufs en liberté et peu heureux d'être réveillés dans leur tranquille soirée par deux touristes françaises et enfin ENFIN vous arriverez à l'Estancia".
L'évaluation des distances est radicalement différente. Les argentins vivant dans la pampa, sont habitués à devoir faire des heures de route pour traverser leur propriété et pour enfin pouvoir se socialiser dans un village de 200 personnes. Les habitations sont tellement esseulées sur tout les territoire que cela est normal, quotidien, classique... Pour un jeune citadins cela est plutôt dur à comprendre au premier abord.
Une chose est sure je n'oublierez pas cette nuit de route, surement la plus dure de toute ma vie, mais je n'oubliez pas l'accueil reçu dans l'estancia, ni la beauté du paysage à l'arrivée... Être isolé à un prix mais à surtout des avantages et celui du paysage, du calme et de la liberté est sans doute le plus beau.
4°: Profitez du calme et de la solitude avant de faire la route dans le sens inverse
Mais n'importe où dans la pampa argentine vous pourrez découvrir la réalité de la vie des gauchos. Au milieu de leurs immenses estancias, seuls maîtres sur leurs terres, ces propriétaires terriens sont entourés de leur famille, de leurs employés et de la nature. De jour marchez quelques centaines de maîtres et vous trouvez un court d'eau, une vue splendide sur la vallée, une vache amicale... De nuit, vous découvrirez le ciel plus pure que jamais, puisque la première lumière de la ville est à plus de 60 kilomètres. Vous serez au calme, seul et prêt à remplir vos poumons d'air frais...
Ce choix de vie n'est pas le plus évident, mais vivre quelques jours à ce rythme vous permet de comprendre le mode de vie de nombreux argentins et de la réalité de leur quotidiens...
Dire que vous allez visiter la pampa serait erroné. Vous pouvez au mieux en voir un petit exemple, mais vous en tirerez beaucoup et les rencontres que vous ferez vaudront à coup sur le détour. En espérant que ces quelques conseils vous soient utiles.
